皇帝設午宴於正乾殿，並邀京中親王重臣進宮同慶，共為太子接風洗塵。
太子自也沒有功夫修整，只去換了身朝服的功夫，便前來赴宴。
宴席未起，殿內只有絲竹嫋嫋，兩側分案而列，只至遠處懸罩的織金紗簾下，階上座案空虛。
已有不少皇親貴胄提前到著，正三兩間低聲交談，聽聞門外傳來太子駕到的通報聲，便紛紛起身見禮，寒暄淺談聲此起彼伏，太子一一應承間端的是遊刃有餘，加之不斷有臣子王爵等入殿，偌大的宮殿也漸熙攘起來。
“今日元宵，正該如此熱鬧。”
低沉的渾厚嗓音響起，竟是皇上攜皇后從大殿屏風後轉出。
“皇上、皇后駕到——”
福周的通傳聲隨之響起，殿內一寂，袍服窸窣之聲後是齊刷響亮的恭請聖安。
皇上率先入座，待皇后亦落座於其左下側的鳳椅，這才由福周道了平身。
太子謝恩後緩緩起身，尤立於大殿中央，一身玄青織錦緞火焰團紋袞龍袍，將他本就頎長健撥的身形更添三分英武、四分桀驁，而玉環雲紋金冠及羊脂玉鑲金環佩又將他周身的疏狂傲氣沉煉為清貴的睥睨之眼，使不馴及孤矜巧妙合於一體。
綰青在鳳座後頷恭立前，遙遙一望便是心神微震，這般偉岸颯朗的身姿真是與自己印象中的東宮太子大相徑庭了。
皇上難得面上露喜，大手一揮叫福周在階上添置案几，澤深如此，足見對於太子的看重。
翰王於是便在階下與熹王相對落座，尚不忘調侃兩句：“日日伴駕於頤乾殿，我還期待著從二皇兄那兒多聽些軼事雜聞呢。”
翰王隱隱透露出自身輔理政事，可言外之意聽來卻是多少有些捻酸。
太子已然信步走上臺階，站定後轉身回道：“六弟雜學旁收，錦碧宮隨時歡迎。”
言畢又向自己的父皇母后一禮，方在案前屈身坐下。
福周擊掌，宴席正啟。
“今日邀爾與朕及皇后共為太子接風，在座均是皇親近臣，又恰逢元宵，平日的繁文縟節儘可省去，暢興為佳。”
皇上說著已然舉起手中高觴，皇后順勢執杯呼應：“恭祝太子凱旋，天佑大齊、人壽年豐、榮昌萬代。”
在眾人山呼海奔的複誦聲後，絃樂再起，一派洋洋喜氣，案間又恢復了絮絮人聲。
“不知太皇太后眼下是否安適？兒臣惶恐，尚未及去永壽宮、慈寧宮看望曾祖母及皇祖母。”
皇后微笑著寬言道：“太子不必焦急，太皇太后尚由太后伴著平穩養恙中，你今晨才回宮，自是無暇去內宮的，待今夜家宴前，早些過去給你曾祖母磕個頭、報個平安罷。”
“是，兒臣遵旨。”太子聞言後眉頭舒展，又轉頭去吩咐小德子：”此前在北境覓得的猛禽珍皮、蟲草參膠，傍晚一併帶去。”
皇上亦點了點頭，讚許道太子有心了。
“孫良娣可還好？”
皇后側向太子關切詢問時，綰青正從傳膳宮人手中端起湯盅。
一手託碟，一手按蓋，卻誤觸到略燙的嵌金游龍雲紋雙耳盅，她無暇縮退，猶自穩穩地呈到皇后面前，瑩瑩手指較之素白官窯，暖玉般的柔白間尤有力及高溫留下的淡淡紅痕。
並無甚美，卻一絲不錯地落入太子眼中，他轉而看向皇后道：“回母后，軍醫道孫氏此胎尚穩，只是歸途迢迢，孫氏難免疲累，兒臣便命她先回宮歇息了，還望父皇母后見諒。”
皇后與皇上相視而頷，隨即同綰青說道：“晚些去庫房裡取靈芝雪燕，再把去年外朝進貢的白狐氅帶上，替本宮送去錦碧宮。”
綰青垂應允，卻覺有道目光正落於自己身上，再抬眸時對面的太子正執杯飲酒，只有小德子衝自己憨笑，許是幻覺吧。
閒敘片刻後，皇上還是與太子細細相問起不少北境戰事的過往細節，回相看，兩年光景雖如彈指一揮，在這笑語陣陣的和暖瓊殿中聽來，卻更能體味到戍邊之艱苦卓絕、戰事之殘酷無情。
“聽聞在敬雲亭一役，你還被流矢射中、傷重昏迷了兩日？”
“勞父皇記掛，柬族人尤善騎射，那支箭的角度刁鑽且淬了毒，幸而未傷及要害，只是擦著眉骨過去了。”
太子說話向來語氣淡薄又語調平穩，如此輕描淡寫地帶過自己受傷之事，似乎傷勢真如他所說的那般輕巧。
皇后雖不是太子生母，卻照養他至今，又如何不懂他：“快過來給本宮瞧瞧。”
“皇后這般疼惜太子，他如今也是沙場歷練、得勝歸來的男子漢了……”皇上見狀笑嘆道。
“不論功過年歲，在陛下與臣妾面前只是旻兒罷了。”皇后說著又朝太子招了招手。
太子這才起身到皇后座前，撩袍盤腿而坐，又略微前傾身子。
皇后略帶涼意的拇指憐愛地觸過太子的右眉眉尾，赫然是道半指寬的細長疤痕。
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