乳酪及乳餅是珍稀難得的，綰青亦不敢與他人分享，然則對於出身江南的綰青而言著實是有些難以消受了。
一日早晨，皇后一面瞧著銅鏡裡為自己佩簪的綰青時，一面打趣她道：“苦夏磨人，丫頭倒日漸圓潤了。”
綰青心頭一跳，面上羞赧笑過。
皇后心情頗好，微微側問她：“丫頭十七了吧？”
綰青應是，皇后點點頭又道：“正是姣好年華呢，卻是伴著我一處。”
綰青惶惶忙道：“能進宮侍奉娘娘已是奴婢今生之幸，奴婢願伴隨娘娘左右。”
皇后莞爾一笑，說著姑娘家終是要婚嫁配人的，又放輕聲音問：“日後若本宮給你指婚，丫頭也無二話麼？”
綰青正好將最後一支累絲燒藍雙翼鳳簪加到髻最高處，她跪下身去，語氣依舊誠懇萬分：“但憑娘娘做主。”
皇后一手輕拍綰青手肘，示意她起身：“陪本宮去趟慈寧宮。”
這樣一句聽似玩笑的話，十七歲的綰青並未放在心上，許是那會兒她的心底尚且沒有答案，又許是有模糊意念卻如鏡中撈月般遙不可及，便不再深念罷了。
時光荏苒，翰王遷宮、外國來朝，宮內朝間的大小事宜都順利度過，北境動亂迭起又在太子出奇制勝的行軍下大捷，皇帝大喜，舉國上下歡騰一片。
北境只餘清掃戰場、鞏固收尾之事。這一年已是平豐3o年，綰青照例伴著皇后前往頤乾宮，帝后二人在暖閣裡議事，她便與蘭珺在拱門處恭立靜候，只依稀聽得太子年後便預備動身回朝了。
人生天地之間，如白駒過隙。綰青在心底不由感嘆，再見太子時他又會是何模樣呢？真是叫人好奇。
次日清晨，皇后召集後宮眾妃嬪，更是一語擊千浪，孫良娣已有了三個月的身孕，綰青也不由地跟著心底大喜。
於是闔宮上下都喜氣洋洋地預備著過年事宜，錦碧宮也早早由宮人著手修繕清掃，只待太子一行歸來。
初二天還未亮，綰青便早早起身洗漱，卯時尚差一刻，她已到清晏居換下了守夜宮人。
卻聽花圃前頭有急促腳步聲由遠及近，長夜未盡，一點燭火似是劈開寧靜的鋒刃，階下守衛上前攔住來人，只見竟是小祿子。
“綰青姑娘，快請皇后娘娘移駕慈寧宮吧。”
“太皇太后怕是……不好了！”
皇后踏入慈寧宮時，正殿外已跪候著皇子皇女及御醫，再往裡走，在皇帝盛怒之下，殿內陷入無邊的死寂，腳邊的院使及院判跪伏在地上不敢出聲。
察覺到皇后來了，皇帝一指太皇太后的貼身御醫：“你說。”語氣因氣極顯得短促而森冷。
貼身御醫又轉向皇后，冷汗涔涔道：“啟稟皇后娘娘，太皇太后昨日宮宴後突感目眩心痛，微臣診脈與院判為太皇太后做了針灸，歇下前已然鬆快不少，只是到了丑時又覺口渴欲起身尋水來飲，誰料女官還未將茶遞上，太皇太后便……暈厥了過去……眼下仍未清醒。”
這番話就連綰青聽來都心驚膽顫，更遑論皇后的臉色亦是一分一分淡了下去。
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