“走，皇后同朕進去看看慶妃吧。”皇帝說著便兩手撐膝站起身來。
“愛妃往後少不得也忙碌操勞，早些回宮安置。”他這樣說著，卻不再看向地上久不起身的嬌美妃子，轉而與皇后一道沒入了重重帷簾間。
綰青候在最外頭的那道珠簾，並沒有進入寢閣裡，只依稀能聽得細簌的輕聲言語。
她微微垂，默不作聲地看著一個時辰前還姿態頗高的賢妃娘娘，終於似緩過神來由婢女攙扶起身，迎著殿門大敞間漏進的陰寒夜風慢慢走出了思賢殿。
凝神間，綰青不由自主地覆盤起了方才生在此的風波。
鍾粹宮這位自入宮以來抱恙未已久，綰青偶有聽聞敬事房總管在每月通報時提及慶妃，皇后向來不去過問這些，只還顧念著烏國公主的身份，因而才囑咐林太醫不得馬虎。
誰料今夜居然是因慶妃自戕而因禍得福地現了身孕，可賢妃為何是第一個知曉訊息的人？
若真如賢妃所說，因鹹福宮與鍾粹宮最近而得知風聲，似乎也有些牽強。宮牆如鑄，一牆之隔便是兩宮正妃。慶妃宮裡雖有陪嫁而來的烏國侍女，可更多的還是大昭宮婢，按道理要尋救兵，紅菱也該是直奔頤乾宮或鳳儀宮，不至於這點規矩都不記得而先去了鹹福宮。
再聽後來賢妃的態度，不難猜到賢妃是想借慶妃自戕栽贓給皇后中宮失職之過，卻反被皇后見招拆招地反將一軍，雖交出部分協理六宮之權，卻將慶妃龍嗣的燙手山芋拋了出去。
綰青第一次這樣近距離地立於後宮暗爭的邊緣，心底漾起的波瀾一時無法平靜……
“臣妾宮中尚有白山參、紫金泉阿膠，明日便讓綰青送來。”
皇后這樣說著，已和皇帝緩緩走出了慶妃的寢閣，綰青邊應邊上去扶著皇后。
“皇后賢德。賢妃離這兒近又生養過，當能照看好慶妃。”
“皇上說得是。”
“夜深了，皇后早些回宮安置罷。”皇上側看向皇后沉靜的面容淡淡說著，卻在寬大的九龍翱雲的袖籠下，輕輕捏了捏她溫熱葇荑。
皇后回望了身旁這英武帝王一眼，道了皇上也是、保重龍體，又將隱秘笑意掩於眸中，後撤一步行禮：“臣妾恭送陛下。”
然待再次回到鳳儀宮時，已近子時，許是晚膳前皇后寐過片刻，這會兒更衣洗漱過了，膝頭蓋了條銀狐皮毯子倚在彌勒榻上。
隔著一簾雲絲紗，她垂眼瞧著綰青熟練地排程著小宮女將盆什器皿撤走，再轉身去鸞鳳花圍拔步床前鋪被布枕。
綰青從望雲手中接過茶盤捧進簾內時，敏銳地感覺到皇后又輕又柔地無形籠罩在自己的身上，她勉力保持微笑問道：“娘娘可要用些熱茶？”
香霧嫋嫋，油潤的青玉浮雕蝶蘭茶盞握在手中細潤如脂。
更聲在重重宮牆間拖出長長的回聲，子時了。
皇后飲過兩口蜜茶，又擱下了茶盞，悠悠道：“不過是去鍾粹宮走了一趟，這雙膝彎便泛起酸勁，真是歲月不饒人啊……”
綰青先是一愣，又趕緊從花架下搬過了杌子，在皇后的腳邊坐下：“夜裡寒氣重，奴婢給您鬆鬆腿吧。”
她敏銳地感到皇后是有話想說，因而只是頷乖乖地替皇后按捏，直到皇后再次溫聲她。
“今夜之事，可有嚇到你了？”
綰青慌忙搖頭，皇后一見便笑了，“後宮素來如此，你有驚怯亦在情理中。”
“只是本宮今夜被“削權“，待天亮過後便會曉諭六宮，又不知會起多少風聲碎語。”
皇后緩緩說著，似是感嘆著自己大權旁落，綰青連忙勸道：“不是的娘娘，您身清影正、以退為進，豈如旁人口舌詆譭的那般。”
皇后聽到那四字，眸中笑意漸濃，卸了護甲的白皙手指輕輕覆上綰青的，制住了她揉腿的動作。
“哦？本宮倒想知道，這“以退為進“四字應做何解？”
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