錦碧宮中，金鼎紫爐。
綰青掐著太子下朝的時間，暖壺、洗茶、沖泡，行雲流水。待漢白玉階前的宮人通傳了第一聲“太子殿下回宮——”時，翠葉嫩芽正好在白玉瓷杯中完全舒展開來，藉著適宜的滾燙開水，散出清遠茶香。她這才滿意地將茶盅的蓋子合上，又快手快腳的將浸了姜水的熱帕子撈起來，全部備齊後襬在金絲楠木托盤上。
殿門外傳來獨特的腳步聲和玉佩相碰的清脆聲響，太子殿下到。
“恭迎殿下回宮。”綰青走到座前，將托盤平舉齊額，彎曲雙腿半跪下去。
太子先是取過毛巾擦了把臉，又一口一口地啜著茶盅裡的碧綠龍井，這樣熱的天氣，竟直飲了大半杯下去。
“今日朝中事務不多，父皇便散場得早。”太子說著隨意取過帕子擦了擦臉，綰青側身讓小宮女把托盤撤下，接著道：“方才張側妃來過，說是殿下若下朝得早，想請殿下移駕至秋華苑。”
太子撩袍拂了拂腰間的玉佩穗子，靠坐著背後的玉簟軟枕問：“哦？是為何事？”
“奴婢不知，可盤算著今兒也是宮務例會的日子了……”綰青又把一碟薄荷糕放在太子手邊的案几上。
“我過去一趟罷。”太子取過一塊粉白糕點，又飲了茶，方才大步流星地走出昌順殿，綰青在身後恭送。
太子再回到昌順殿時已是午膳過後了，綰青剛在耳房裡坐下來喝了兩口清茶，小宮女就來請她去前殿，說是太子回來了。
跨進昌順殿的高門，只見太子一人在正座上端坐，以手支額、雙眼緊閉，侍女奴才都退到了門口候著，氣氛顯得分外冷肅。綰青作為太子的大宮女，此時此刻除了後苑的側妃、良娣們，沒有人比她更有資格上前去說兩句話了。“殿下回來了。”
太子未聲，綰青就徑直走到八仙梨花木桌前，挽起一笑層袖子，動手泡起茶來，一時間殿內只剩下玉瓷杯皿相碰的清脆聲響。
“張側妃同袁側妃起了爭執。”太子低沉的嗓音在本就陰涼的殿中又添了幾分寒意，綰青加水的手一頓，復又將茶壺添滿後才回話：“所為何事？兩位娘娘眼下可還好？”
“哼，無非是整日的兒女情長、厚此薄彼。”太子冷哼一聲。
綰青聞此不再多言，只專心將茶泡好後端上案几，才勸慰道：“殿下不必太多憂慮了，各位娘娘也是愛之深才究其切，不日便能和解的。”
太子取過玉杯飲茶，不由說到：“還是青兒的茶泡得最好。”
綰青無聲地笑了笑：“殿下無非是喝慣了罷了。”
太子還欲說什麼，此時殿外來了傳旨公公道：“奉皇上口諭：南方水患久而未決，朕心甚憂，特命太子代朕前往體察汛情、安撫百姓，即日啟程。欽此。”
太子忙起身接旨，待傳旨公公告辭，便回頭對綰青說：“替我打點行裝，明日便啟程。”說話間已恢復了玉樹之姿、朗颯之態，好像剛才為深閨後宮所牽絆住的不是他，而是另有其人。
綰青應下，目送他回書房，轉身往側殿去打算安排小宮女們打點行囊。
剛剛轉出前殿，要往側殿去時，卻見到皇后的大宮女丹杞在廊下徘徊。
“丹杞姑娘好。”綰青朝她客氣地行了半禮。
“使不得使不得，綰青。”丹杞上前去拉住她雙手，接著問：“綰青眼下可有急差事？”
綰青搖頭稱還有的些空閒。
丹杞拉著她：“陪我去後花園的涼亭坐會兒，可好？”綰青點點頭。
“太后身邊的長安要去當女史了，你可知？”
“皇后娘娘想讓我去侍奉太后，如此一來我的差事便需人頂上。”
“我便向皇后娘娘舉薦了你。”
“今日如此唐突地與你說，當真是嚇著你了吧？可我也沒法，皇后娘娘已向太后提了此事。”
“不日可能便會宣你到鳳儀宮來說談，我只先給你報個信，好讓你不至於驚慌失措。”
綰青有一百個問題想要向丹杞問清楚，可一張口卻不知從何問起了。好在丹杞有耐心，拉著她在涼亭裡坐下來讓她緩緩神。
“為何，為何是我？”綰青問道。
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