三千六百名禁軍騎兵被調往隴西秦州，這其中包括李繼?他們在內剛從晉陽書院畢業的二百名學生親軍。
李岌對於隴西地方的拓展寄予厚望，從這兩年派往隴西、漢中的學生軍數量就能夠明顯看得出來。
古人對於向草原上的滲透和擴張還處於很幼稚的初級階段，大漢是野蠻管理，而到了唐朝又成了放縱。儒家們嘴上喊著教化和王道，卻從來沒有認真研究和正視過這個問題。恩威並重，軟硬兼施，這方面後世的英語帝國做的很成功，而聯盟帝國的分崩離析又提供了相反的教訓。
過了陳倉谷，景色與北地已經是截然不同，山地間鬱鬱蔥蔥，長滿了林木植被，氣候也溫潤潮溼，與北地的蒼涼形成了鮮明的對比。
這支騎兵隊伍並沒有走寶雞以西穿越隴山的山路，而是繞道鳳州，經由兩當的官道前往秦州。寶雞以西沿著渭河的山道狹窄難行，此時正在重新進行大的整修和拓寬。
秦州現在的鎮帥是藥彥稠，不過他的頭銜卻不是秦州天雄軍節度使，而是治所在關中耀州的義勝節度使。還好朝廷授予他的實職是秦州防禦使，也就是說這各鎮節度使慢慢被朝廷變成了虛銜，也就是說他拿著正三品節度使的俸祿，乾的是正五品州防禦使的活。
隴右這地方很神奇，以渭河為分界，渭河以北是溝壑縱橫的黃土高原，河南面是鬱鬱蔥蔥的山地。土蕃強盛的時候，秦州成紀曾短暫陷於土蕃之手，不過這一帶總歸漢民眾多，自土蕃最後一任贊普達瑪烏冬因“滅佛”被僧人刺殺，土蕃帝國逐漸分崩離析，秦州又重歸唐土。在土蕃領尚恐熱死後，據有河湟地區的“下部”土蕃部族就陷於各自為戰的混亂狀態，勢力逐漸衰退。
如今的隴右，在秦州以北和南面的洮河流域，反倒是羌部的勢力佔據了優勢。
藥彥稠為晉王親將出身，雖然現在身居節度使之位，但是在見到李繼?後，卻必須給足禮數。李繼?雖然還沒有封王，但在先帝時就被冊封為檢校司徒，那也是從二品的頭銜，與宰相的級別相若。
明眼人都能看出來，天子這次命李繼?到隴西，就是要開疆拓土，為他的兄弟封王而作準備。
李繼?心安理得的接受了藥彥稠的拜見後，先開口說道“這次來隴西前，皇兄特意囑咐過某家，某就是領著人過來開荒種地的，至於軍務方面的事情，還是由鎮帥全權負責，藥將軍不必多想。”
藥彥稠看了看李繼?，然後笑道“皇子負責隴西屯田事務，天子和朝廷之前已經有旨意過來。這隴西秦州一帶羌部較多，而到了河湟地方就是土蕃人的地盤。雖然現在土蕃式微，但是大的部族還是有萬餘帳人口，需要謹慎從事。”
“朝廷有在山北和北地草原上的屯田經驗，完全可以照搬過來。”李繼?說道，“對於臣服的部落，朝廷給予授官，依然約束其部，至於有些不聽話的，則有賴將軍之力了。”
藥彥稠道“這樣做留下的隱患實際不小，不過朝廷這樣安排，藥某自當遵命行事。”
李繼?道“土蕃與前朝並立，幸好其現在也是內亂不休，如今已不足為懼。不過吐蕃部族仍在，河湟地區吐蕃人佔了絕對多數，就連原來陷於河湟的大唐百姓，現在也都忘記了漢家話，變成了土蕃人。”
“聽皇子的意思，朝廷有意收復河湟？”藥彥稠問道。
李繼?道“這是自然。不過，武力只是輔助手段，天子的意思是以軍屯為基礎，逐漸向河湟地方滲透延伸。另外就是將土蕃、諸羌也招募到軍戶當中，依附著給糧餉養之用之，對於那些不肯歸順又仗勢作亂者，以平匪患的名義征剿平定。朝廷在北地草原就是這麼做的，現在看來，效果明顯。招募扶助那些弱小的部族，不僅可以削弱那些強橫的部落，又可以夷制夷，可謂一舉兩得。”
藥彥稠聽了皺了皺眉頭，然後說道“隴右這地方，溝壑縱橫，要施行屯田可不容易。”
李繼?笑道“晉陽的方式，就是利用山勢修壩築堤，反而是到了平原地區，顯示不出多少優勢出來。河谷地一般土壤肥沃，只要修好水利灌溉設施，開墾出來就是良田。反倒是從內地招募移民和安定收服蕃羌部落是最麻煩的事情。”
藥彥稠道“這有何麻煩，大軍威服便可。”
李繼?道“武力壓制乃是下策，搞不好有機會就會反叛，長久之計是威迫利誘，雙管齊下。對於蕃羌部族領，地方官員要主動和他們結交，做朋友，朝廷方面也會朝廷冊封，賞賜。另外保持商業渠道通暢，讓地方上農牧形成互相依賴互存，大家利益相同，才能形成長期的安定局面。”
秦州的西部邊界就在離成紀城以西一百餘里的永寧寨，周邊全是蕃羌部族所據。臨行前李岌已經囑咐他們，先沿著渭河向西逐步築堡推進，建立軍屯衛所。另外就是從渭州瓦亭山開始沿瓦亭河修建屯堡，開通第二條通往隴西的大道。
涇河和瓦亭河都源於渭州的瓦亭山，一條在關中，一條在隴右，沿著河谷開闢道路，相對要容易一些。
“根據上面的安排，屯田將以秦州為根基，先向西、北兩個方向展開。自安史之亂後，原來的渭州和會州便淪於土蕃人之手，迄今已有近一百五十餘年。朝廷欲要重新收復河湟地區，這是邁出的第一步。”李繼?在地圖上比劃著，介紹著朝廷方面的安排。
這邊地屯田要依河建立堡寨，這離不開秦州駐軍的大力支援，第一步的方案就是先沿著瓦亭河、祖厲河還有渭水向外擴張延伸。
開邊屯田需要的是錢糧和人口，這需要朝堂方面源源不斷的資金和政策支援，這種事情原來也不是沒人想過和做過，但是最終都是由於時局動盪半途而廢。現在這件事由於是天子在背後推動，相對而言就要容易得多……
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