綰青第二日一早隨著側妃、良娣們送走了太子，不由鬆了口氣。她回到昌順殿裡，把太子的朝服、玉佩綬帶、香囊一一檢查過來，有錯絲走線的，就讓小宮女抱到她的耳房裡去，得空時再細細縫補。
按理說這些活兒，自有繡房的宮女來做，可自從有一次睡袍的線腳裡藏了個針頭被綰青現後，她便親歷親為，再不假他人之手了。指點小宮女們把殿閣收拾乾淨後，綰青看窗外日頭不大，思忖著可去後苑裡摘些梔子花苞來，縫進太子的香囊裡。
人還未到後苑，卻已聽得嬌笑語聲，原是太子的妃妾們在吃茶聊天。
綰青只得往前走，意料之中被張側妃喊住，她面上掛著得體的微笑向亭子裡的側妃良娣行禮：“綰青給主兒們請安。”
張側妃讓她快快請起，又熱絡地喚她坐下喝茶，綰青只得應下。
圍坐桌邊的除了秋華苑的張側妃，還有聽風苑的孫良娣、林良娣。小宮女為綰青奉上茶，張側妃抬了抬下巴：“這葡萄、西瓜都是冰鎮過的，你也吃兩塊。”
綰青曾侍奉過張側妃一段時日，彼時正是她染上嚴重風寒之時，因著綰青心細手巧，很得張側妃的青睞。
西瓜入口甜爽，兩塊下肚，暑意也盡消了。“殿下這一去，非十天半月不可回京，再相聚時竟已是白露了。”張側妃望向遠處的小池溪澗，不無感慨。
又聽孫良娣接上話頭：“殿下此程想必也是餐宿簡樸，也可憐那些百姓們患災受苦了。”
綰青看向兩位說話的主兒道：“娘娘們放心，殿下此行的細軟都打點妥當，又有御醫同行，應無大礙。”
又寒暄了片刻，綰青借有事告退，預備繼續去摘梔子花苞。
她也未聽見背後張側妃的嘆息和低語：“可惜了青兒，竟也只能在這宮中當個大宮女。”
原本太子離京，綰青正是該擔心皇后會召她前去鳳儀宮問話的時候。然則前朝那邊，皇上正為南方水患焦頭爛額。後宮中又正巧趕上太后痼疾重範，皇后日日往永壽宮去侍奉，得空時又至佛堂為太后祈福保安，其餘宮中自然都是謹言慎行，誰也不敢這時候惹出是非。
這日是太子回宮的日子，離白露愈近了，正是秋高氣爽的時候。一早綰青便老規矩預備著茶水、熱巾，看著太監們將細軟包裹都魚貫搬回昌順殿。張、袁兩位側妃及孫良娣、林良娣也都早早恭候著。太子捎人帶話說自己先去永壽宮問安，再回錦碧宮來。
綰青反應極快地指人去備著午膳，再上些鮮果瓜子供主兒們消遣。袁側妃與張側妃對面而坐，看似閒聊得宜，卻最是不投性子的。另兩名良娣都是新進宮不久的，也為知各中恩怨。
太子終於在午膳前回到了錦碧宮中，一殿的妃妾起身恭迎，綰青則在正座旁的角落處，太子的手一揮便復又起身來。
張側妃望向上座的太子緩緩道：“殿下一路辛勞，百姓們疾苦無助，臣妾們在這高殿瓊宮中實在惶恐。”
太子接過綰青遞來的茶水，撥動兩下杯蓋：“是啊，可憐百姓無辜受災。”
袁側妃邊卷著手絹玩兒，邊巧笑道：“不僅妹妹如此憂國憂民，太后竟也病倒了。”
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