窗外的喜鵲啼鳴，為這初秋點綴了一抹生動的麗色。
而窗下的母子卻各不聲，太子是何等的通透穎聰，怎會聽不出皇后話裡的意思。
這般說起綰青，便是想向他要人了。
然而不過三兩下呼吸，太子已穩住了心緒反問道：“母后想要綰青？”
皇后也不急不緩，放下了左手繞著的赤珊瑚手串道：“丹杞也算是一路跟著本宮的，素來行慎言謹。道是綰青在一眾大宮女中尤為出挑，年紀小卻難得的肅敏內秀。”
太子聞言也未開口，皇后見他不響，便接著道：“咱們歲在天家，卻到底也是母子。本宮是想著先來與你說個主意，不必急於這……”
“母后。”太子擱下茶杯，抬望向矮几那邊的皇后，珠花如叢、鳳簪似星。他以最平常卻也最淡漠的口吻道：“兒臣不願放走綰青。”
皇后沒有料到，今日與太子的談話會如此艱難，以至於竟被太子當面拒絕。
太子不給她任何喘息機會，徑直說下去：“綰青生身於滬西知府，家世、修養、學識皆比他人高出一大截。縱然現在屈居於錦碧宮做大宮女，卻終究不是宮女之命。”
皇后聽著太子的一番言論，竟無法往下接話，正想著如何圓回場子。
太子卻毫不避諱地直視向她，堅定卻又極慢地說：“他日，綰青定要振翽其羽，侍女絕不會是她歸宿。還請母后三思。”
皇后被太子的語氣震住，從未與她有如此意見相左的時候，終於她輕嘆口氣道：“本宮也是想問問太子的意思，既如此，本宮便再做打算。”
“母后英明，兒臣先謝過母后。”太子起身行禮。
綰青感激地望向靜姑姑離去的背影，心下終於鬆快起來。
她輕手輕腳地回到昌順殿內，將重新縫補好的袍服一一掛到衣架上，只待太子醒來。
晚膳時分，綰青照例在一旁為太子侍膳，“今日又有皇上欽賜的御膳兩道，殿下可要先嚐嘗？”
揭開官窯青釉碗蓋，一道蟹肉雙筍絲，一道胡瓜素鵝卷。
綰青先夾了一截素鵝捲到太子的碟中，這素鵝經重油深炸卻不泛油光，裡頭的胡瓜切絲焯水後，翠白喜人。一口咬下去，卷皮外脆內韌，內陷更是清淡適口。
而另一道蟹肉雙筍絲更是將食物本味揮得淋漓盡致，取早秋雄閘蟹的蟹肉，與箭筍絲、青筍絲一起清炒。蟹肉的清甜和箭筍的醇鮮融合在一起，彈軟脆爽。
“皇上體恤殿下勞苦，特賞了兩道御膳來，還都是殿下偏愛的淡口。”綰青立於太子身側，婉言兩句。
“是啊，一會兒膳罷了，我先去趟御書房。”
太子頓了頓，繼續說道：“若是回得晚了，便不要等我，去歇息吧。”
饒是太子這麼說，綰青也不敢怠慢。
太子前腳剛走，袁側妃便到訪昌順殿轉了一圈，綰青向她解釋太子是前去御書房，她才悠悠轉身離去。
更聲疊疊，秋夜裡的露水漸重，寒意也漸濃了。
“三更天了，姑娘快去歇下吧，這兒還有奴才們呢。”守夜的太監見綰青依舊守在正殿外，勸她先回屋去。
綰青搖了搖頭，不言語，是要執意等太子回宮來。
小太監勸不住她，只得搬來個小腳凳來讓她坐下來等，好過一直站著。
待太子乘轎回宮時見到的便是：夜幕星沉、恢峨殿門、行燈柔亮，綰青蜷在矮凳上，倚著背後殿門迷糊睡著了。
他走近過去，小太監趕忙要行禮，被他一手製止。
綰青僅著了白日裡的淡藍裙裳，在這微寒秋夜卻到底有些單薄。太子蹲下身來，靜靜地看著眼前她姣好寧靜的臉龐，又想起白日裡皇后的話語。
他解開披風的抽繩，正要將披風裹上綰青的肩頭。
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