如驚雷劃空，綰青的腦海中霎時一片空白。
皇陵，與京中相隔萬里，是惠通河盡處、崇鳴山腳下。此去一別，要想再回宮中則是端看個人造化了。
不論皇后眼下多器重她，可半年、一年、三年孝期滿後呢？屆時定是會有新的女官取其位而代之，那麼她……
是否就只能梏身於皇陵、荒度歲月？
身為正六品女官，是已無資格待歲滿後出宮的，除非得主子賜婚或病老，餘生皆需為皇室效勞。
渾渾噩噩間，殿中寂靜，叫人愈加心慌。
綰青似是被攫住了心脈，想哭卻眼眶乾澀得落不下一顆淚來，心中卻又如同潰穴般，七情五感翻湧相撞，說不清是何感受。
身側的太子則兀自端起茶盞，沉沉的眉眼露不出半分情緒。
半晌，綰青深吸口氣，穩住心緒，朝帝后行跪拜大禮，額頭緊緊地貼在地毯上，似是在支撐下一秒就要搖搖欲墜的身軀。
“奴婢謹遵皇后娘娘懿旨，願往皇陵、以盡綿力。”
對抗著內心的狂風暴雨般，終於，太子仰頭將杯中參茶一飲而盡。
當日不過是皇后的一句話，她便離了錦碧宮，來到這後宮之冠的鳳儀宮；
如今又是帝王輕落落的一點，她就要於三日後動身離開這恢嚴皇宮，孤身前去天寒地遠的皇陵……
擢升為正六品協領女官時的畫面猶在眼前，是個春風和暢的午後。她內心喜極，提筆寫了家信並附上了一件皇后娘娘欽賜之物——通體碧綠的祥雲藏珠玉佩，找小喜子託了內務府採辦處的老鄉，往宛西家中寄了。
約莫半個月後，她收到了父親及母親親筆書寫的回信，囑咐她更要置心一處，以皇室為尊、以皇后為瞻，獻身效忠，隨信寄來的還有一支檀木玉簪。
木質簪身被打磨得渾圓不刺手，簪尾處用白玉雕刻出鹿角形狀，低調卻足見用心，是綰青日常也可佩戴的簪子。
鹿，自古是忠誠的象徵。
綰青謝恩起身，領了命後，皇后便叫她去換小喜子過來，得空時自行收拾準備細軟——這已是莫大的恩典。
她有些木然地告退出去，殿外除了哀哀的哭聲之外，只有冬夜的深重寂寥，苦悶鬱結於心扉，令她轉出側殿的小門時險些撞上人竟也未知。
綰青怔愣地抬頭，卻又失語地被禁錮在原地。
太子的雙眼牢牢注視著她，如同靜海深涌般複雜詭譎，叫人逃無可逃。
身不由己之感似潮水般要將綰青淹沒，她不知該作何表情，也不知有何話說，眼下她只想回到自己的耳房去，關上窗門，好好地哭一場。
“見過太子殿下。”綰青本能地後退一步。
“你”，太子少有這般的不忍及猶豫，甫一開口竟也被綰青這木偶似的動作扎得啞然一剎。
“此去皇陵路迢，天冷物匱不比京中，你又素來畏寒，務必帶足衣被、藥丸等。明日我讓小德子替你送些過來。”
聞言眼眶只是暖了一瞬，如燭火微跳，終究抵擋不住無垠寒意。
“奴婢多謝殿下關懷，定會恪盡職守、顧好自身，卻惶恐不能承您好意……”
綰青保持著頷的姿勢回道，淚意已逐漸染上語調，她不敢多言也不敢抬頭。
太子迫近兩步，是極近的距離了。威壓迫人，足讓綰青欲抽身就逃。
她也確實這麼做了，宮中奔跑雖是大忌，可就這麼放縱一次吧，綰青想。
穿過小門，便是通往中宮的後巷，綰青一邊碎步小跑，一邊任由眼淚如掉線珍珠般落下。
“我會等你回來。”
真奇怪，在一片哀樂哭頌聲中，太子的低沉嗓音卻如同穿雲之雷，字字清晰、聲聲不絕地傳遞到綰青耳邊。
“信我，不會太久……”
太子無聲默唸著後半句，卻無人能夠聽見了。他猛然轉過身去，哪裡還能覓見那抹令他掛懷的身影。
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