十月二十二，小雪。
豔陽帶寒風，有梅暗香動。
往日端莊肅嚴的永壽宮外，宮人來來往往，壽禮被一件件地抬進正殿。
太后身著棗紅色繡萬壽字樣吉服，端坐於正殿之上的寶座。新折的臘梅三兩枝立在一人高的細頸山水花瓶中，露出嬌嫩嫩的花骨朵來，襯得太后面上的笑容分外喜悅。
今日一早，帝后二人便攜手齊來、向太后祝壽。歷朝皇室名寺——崇安寺的遂靜住持也在永壽宮的佛堂為太后誦經祈福、以賀天壽。
張側妃亦是做好了十分的準備，裡裡外外的排程一應由她統籌主持著。
皇子們則是在午膳後來祝壽的，綰青捧著壽禮，隨著太子和袁側妃率先入殿去。
“日月昌明、松鶴長春。兒臣恭祝皇祖母壽延康泰、福澤萬寧。”
綰青雙臂捧著細長錦盒，深深地跪俯下去，與袁側妃額頭觸地行跪禮：“恭祝太后壽延康泰、福澤萬寧。”
“好好，快起來吧。”太后忙不迭地讓太子起身。
錦盒裡是太子精心預備的壽禮，雲錦緞上用兩面繡的繡法，分別繡以山河圖和萬壽圖，匠心巧思卻在徐徐展開後，因著光線的照向，正面看去只見山河，反面看去竟只見萬壽，可謂是巧奪天工。
太后身邊的長安從太子手中接過錦盒，遞到了太后眼前。
描金護甲掠浮著掃過，卻不捨落下劃過那繁麗精緻的錦面，長安順勢說道：“一會兒就給太后娘娘換上，寢殿裡的屏風也該換換樣式啦。”
太后笑著點頭，向太子道謝：“太子費心了，哀家很喜歡這幅錦畫。”
綰青在心底也替太子感到高興，又思忖著下午得去幫襯張側妃佈置晚間的壽宴，於是得空時便向太子告了退。
這一忙便到了，壽宴開席前。
開場便是從城內特地請來的戲班子與國樂班一道，向太后獻上一曲《百鳥朝鳳》及《八仙賀壽》。
綰青將將沿著遊廊，一溜快步地來到殿內右排，太子所坐的桌案後頭，回頭望去，宮女們正端著白玉酒壺進來。
酒總傷胃，綰青瞄到太子的案上除了冷碟外，尚有三兩個小巧的核桃酥，便從側後方矮身，伸手取過高腳盤放到太子手邊。
“殿下，飲酒前請先用些糕點吧。”
“回來了？”太子淡定如常，不答反問道。
綰青雙手疊於身前，躬身回道：“是，殿下。張側妃娘娘不久也能回座位用膳了。”
太子嗯了一聲，眼前的殿中央仍是熱鬧上演的好戲樂曲，他微轉過頭，便是綰青的側顏映入眼簾。
她素日低調，鬢間難見珠釵，只一朵小巧的芙蓉珠花和碧色翠玉瓔珞點綴。
太子不由自主地抬起右手，替綰青扶正了青絲間有些歪斜的芙蓉花，許是下午奔波得緊，這才有些松落。
綰青一驚，卻又不得退縮，想道一聲謝殿下，卻又不知怎的，難開口。
而這些，卻絲毫不錯地落在了皇后的一雙眼中，她不露半分情緒，悄無聲息地將目光緩緩移回到引吭高唱的青衣身上。
宴席如水般進行，終以太后讚許了一番太子和張側妃的精心籌辦，又在皇上和皇后的提議下，殿中眾人飲盡杯中玉露，殿外禮花沖天而終宴。
翌日一早，皇上和皇后的賞賜便源源頒至錦碧宮中，太子召闔宮上下的主子們晚上到昌順殿一齊用膳。綰青知太子是要將賞禮分給眾妃嬪——尤其是張側妃，便心底盼著張側妃早些從秋華苑過來正殿。
可到了酉時正，也不見張側妃的影子。袁側妃不動聲色地觀察著太子的臉色，裝作一副打圓場的樣子道：“許是玉韞妹妹昨日操勞過甚，殿下憐惜、不忍催促，我們再等等也不妨事的。”
綰青聞言眉峰微蹙，袁側妃這話是在張側妃恃寵生嬌、有意怠懶呢。
這時，門口疾呼著“殿下”，顧不得禮數，欲要掙脫門口太監擒制的芬兒著實把眾人嚇得不輕。
太子揚聲道：“讓她進來。”
綰青見芬兒連哭帶噎地撲通一聲跪在石青色細絨毯上，沒來由地心頭一跳。
只見芬兒，不見張側妃，莫不是……
“何事？快說。”太子前傾了傾身子問。
“殿下，殿下！求您救救我們主兒吧！”
芬兒顧不得去擦臉上縱橫的淚珠，望向太子接著說：“主兒她…她在路過前花園時不慎滑倒，眼下…眼下見了紅…求您快請太醫來吧…救救主兒。”
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