正月十六，天高氣清卻冷極凍人。
太子一身玄色繡雙龍朝袍立於皇帝座下的旁側，依舊思路清晰、議政如流，清冷的臉上不見任何多餘的情緒，顯得貴氣且疏離。
“今日是太子啟程之日，朕與愛卿且等前方捷報。待太子之師凱旋班師時，朕會在啟麟門為爾等接風。”
啟麟門、瑞武門、豐旭門是這座皇城外的三大門。瑞武門一為“武門”，豐旭門一為“文門”，唯獨那正中間的啟麟門，是帝后才能進出的。
皇帝此言的含義不言而喻，太子目光空遠、長身玉立，從容接受朝臣們的目光與奉迎：“臣等恭祝太子殿下早日凱旋。”
晨曦的日光一寸寸地鋪灑進殿內，皇帝攜太子步出殿外，邁過級級玉階而下。
左右兩道上除了從三品以上的文武大臣外，旌旗獵獵、烈馬嘯嘯，太子的將帥親兵列陣以待。
如日中天卻難掩鬢角已白的皇帝，望著已然比他更頎長健碩的嫡子，終是沒有再說什麼，只拍了拍兒子的寬肩道了聲去吧，便斂了表情負手而立。
太子亦鄭重地朝自己的父皇深深一揖，也不再回頭地號令親兵啟程，隨即翻身跨上自己那匹通體雪白的“素騅”攬過韁繩後桀驁睥睨，當真英姿勃。
陽光照到他雙肩上的那對青龍，仿若龍游雲上，而他腳下跪伏著的武將文臣又是如此順從恭敬，好像他生來便應受人景仰。
而有人站在光芒最盛處，便也一定有人徘徊於陰影裡。
翰王隱於皇帝身後，目光灼灼地凝視著意氣風的二哥太子，眸中一時便含了太多的情緒：敬慕、羨豔、相惜、不甘、狠戾、陰祟……
可在山呼海嘯般的恭送聲中，這眼神背後的緘默野心終是不值一睨。
平日裡一貫清靜有序的四時巷，也因著斷續連篇的馬蹄聲和冰冷的胄鐵相碰聲而顯得有些不同尋常。
皇后正跪於佛堂內的八仙蓮花織錦蒲團上唸經祈福，她的面容本就肅靜，又在淺薄寒意下顯出三分清冷。
綰青亦陪侍於堂內，耳邊能聽得些四時巷的動靜，眼前卻又是皇后寧和平淡的禮佛，倒教她的心思也漸漸沉澱下來。
“是太子啟程了吧？”
“是呢，皇后娘娘。”
綰青見皇后雙手疊於膝前，最後向那尊如來佛三叩，知是今日的早課完成了，便步伐無聲地上前去扶。
主僕移步到了暖閣，這便是皇后用早膳的時候，綰青替皇后褪下禮佛時的鴨青夾絨長褂，回頭招呼小宮女傳膳進來。
皇后舀著青瓷薄胎描金邊小碗裡的紅棗山藥粥，緩緩地送進嘴裡，是順滑香甜的。
“今日皇帝想必亦是一刻不得閒，綰青你午後便替本宮送一盅黨參烏雞湯去吧。”
綰青此前並未領過這樣走動於御前的差事，不免一愣，隨即恭聲應下。
罷了膳，皇后也不急回清晏居，反倒是叫人把宮務冊子搬來暖閣裡。綰青知這時的皇后不喜打擾，只奉了一壺淡雅的茉莉在旁，便欠身退出去。
小喜子與她配合默契，這會兒她要去小廚房盯著煲湯，便以眼神示意小喜子照顧好暖閣裡，小喜子回他一個寬釋的眼神後，她才快步朝後頭去了。
小廚房的執事姑姑姓劉，此前操辦家宴時，綰青見過她三兩回。因著在宮裡當差的年歲長了，經驗和手藝自是沒得挑的，只平時總是不苟言笑、嚴肅謹慎，底下的宮人也不敢與她嬉鬧。
見綰青來了，她便上前行了禮：“綰青姑娘。”
綰青朝她點頭一笑：“劉姑姑，皇后娘娘讓準備一盅黨參烏雞湯，午後送去御前。”
劉姑姑聽了便恭敬應是，轉身欲去準備，見綰青還立著不動，心中略疑卻也不問。一邊去挑食材，一邊默默覺出：這個姑娘似乎與以前的丹杞大有不同。
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